Aujourd'hui, dans le cadre de la commémoration des 27 nouveaux martyrs ukrainiens, nous rappelons également l'histoire du bienheureux Théodore Romja. Théodore est né en 1911 en Ruthénie subcarpatique, qui faisait alors partie de l'Autriche-Hongrie, et après sa dissolution, en 1919, est devenue l'un des territoires autonomes de la Tchécoslovaquie. Le garçon a grandi dans une famille roussine pauvre, étant le neuvième enfant. Après avoir terminé le lycée, il a étudié la théologie à Rome, et il a été ordonné prêtre en 1936 pour le rite byzantin. En septembre 1939, l'Union soviétique a envahi la Pologne orientale, devenant ainsi un voisin indésirable de la Ruthénie subcarpatique. À la fin de 1939, Théodore a été nommé spirituel du séminaire d'Uzhhorod. En septembre 1944, il a reçu, à l'âge de trente-trois ans, l'ordination épiscopale. Un mois plus tard, l'Armée rouge est entrée sur le territoire de la Ruthénie subcarpatique, et les arrestations et déportations systématiques des Ruthènes en Sibérie et dans le Donbass ont immédiatement commencé, où ils ont été affectés à la reconstruction de l'industrie détruite par la guerre (Staline avait fait raser toutes les usines en Ukraine ; la destruction de la plus grande centrale du Dnipro, ordonnée par lui en 1941, a coûté la vie à des dizaines de milliers de civils ukrainiens).
La population de la Ruthénie subcarpatique a été poussée à rejoindre l'Église orthodoxe contrôlée par le régime soviétique ; les prêtres catholiques ont été éliminés, les biens de l'Église gréco-catholique ont été confisqués. Sous la surveillance de l'armée, l'Union soviétique a commencé à imposer le détachement de la Ruthénie subcarpatique "libérée" de la Tchécoslovaquie et son intégration à l'URSS – cela a été officiellement réalisé en juin 1945 après un référendum truqué ; sur le territoire récemment occupé, l'Union soviétique a immédiatement créé six camps de concentration pour des personnes considérées comme indésirables par le régime. Le bien-aimé évêque gréco-catholique Théodore s'est rapidement retrouvé sur la liste du NKVD, ses services religieux attirant des dizaines de milliers de pèlerins fidèles à Rome et mécontents de l'annexion. La police secrète a donc planifié pour fin octobre 1947 un « accident de voiture », au cours duquel un véhicule militaire est entré en collision avec la voiture tirée par des chevaux de l'évêque (ses camarades avaient confisqué sa voiture). Théodore a survécu à l'accident et a été transporté à l'hôpital de Mukachevo, où il a commencé à se rétablir. La police soviétique a alors remplacé le personnel de l'hôpital : l'infirmière a été remplacée par une de ses agentes, qui a assassiné l'évêque dans la nuit du 1er novembre 1947. Le pape Jean-Paul II a proclamé Théodore bienheureux – avec 26 autres martyrs ukrainiens des totalitarismes allemand et soviétique – en juin 2001.
(élaboré d'après le livre d'A. Riccardi « Siècle de martyrs » et le site des rédempteurs)
