Pierre Teilhard de Chardin SJ /1881–1955/ était le contemporain de plusieurs saints carmélites très divers: saint Tite /*1881/, sainte Élisabeth de la Trinité /*1880/, saint Georges Precy /*1880/, bienheureuse Marie Sagrario /*1881/ ou bienheureuse Marie Curcio /*1877/. En 1899, il entra au noviciat de la Compagnie de Jésus et seulement trois ans après son ordination, il se retrouva dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. En tant que prêtre, il ne pouvait pas combattre, mais il passa quatre années de guerre sur le front comme porteur de blessés; ses deux frères sont tombés au combat. Grâce à la Société tchèque Teilhard de Chardin, ses lettres de 1914 à 1919 ont été publiées, dont nous vous offrons un extrait :
« Eh bien, cette fois, nous avons été envoyés sur la rive droite entre Thiaumont et Fleury et nous sommes restés dans ces endroits épouvantables pendant environ dix jours. (…)
Devant les ravins, encore clairsemés de forêts sèches, dont les arbres ne sont plus que des pieux, s'étend une bande d'herbe. Plus loin, il n'y a pratiquement plus de végétation; à la place, des pierres renversées et, encore plus souvent, de la terre, fendue et creusée jusqu'à trois mètres de profondeur : un véritable sol lunaire. C'est une zone où il n'y a plus de tranchées, où nous nous cachons dans des cratères causés par des obus, qui sont entre eux flous liés; pour y parvenir, nous devons très souvent déplacer le corps d'un Français ou d'un Allemand. (…)
Je ne sais pas à quoi ressemblera le mémorial que notre pays dressera un jour sur la côte de Froidterre pour commémorer cette grande bataille. Un seul serait approprié : une grande figure du Christ. Seule l'image du Crucifié peut capturer, exprimer et consoler toute cette horreur, cette beauté, cet espoir et ce profond mystère dans un tel délire de combat et de douleur. J'ai ressenti une grande émotion en voyant ces lieux de cruelles épreuves, en pensant que j'avais eu l'honneur d'être à un des deux ou trois endroits où, à ce moment-là, toute la vie de l'Univers se concentre et circule. Ce sont des lieux douloureux, mais je crois de plus en plus qu'une grande future s'y dessine… »
(Pierre Teilhard de Chardin SJ /1881–1955/, lettre du front, à sa cousine, 23 août 1916;
cité d'après le livre Pierre Teilhard de Chardin, La genèse de la pensée. Lettres 1914–1919, Malvern 2021)
