Selon Karmelimpulse 2000/I-IV
élaboré par Norbert Žuška, O.Carm.
Il s'agit d'un poème graphique de saint Jean de la Croix (1542–1591), qui représente une œuvre spirituelle sur une feuille de papier suffisamment grande pour tenir dans un bréviaire. Les experts l'appellent « le résumé optique de toute l'enseignement de Jean » et Jean lui-même y tenait beaucoup. Il a dessiné les premiers exemplaires pendant son séjour au monastère d'El Calvario en Andalousie (1578–79) pour les carmélites de Beas, qu'il accompagnait spirituellement. Selon le témoignage des sœurs, Jean a offert un exemplaire à chacune d'entre elles. Nous ne savons pas si ces exemplaires étaient identiques, mais ce qui est certain, c'est que Jean a plusieurs fois complété et retravaillé son esquisse originale. On pense qu'il a dessiné de sa propre main 60 à 65 images de la colline de la perfection, dont malheureusement aucune n'est parvenue jusqu'à nous. Celui que nous reproduisons ici (fig. 1) est une copie notariée de l'original, dédié à sœur Madeleine à Beas, et date de 1759. Il a été redessiné et traduit en tchèque par Vojtěch Kohut OCD. Lorsque Jean – également à El Calvario – a commencé à écrire *L’Ascension du Mont Carmel*, il souhaitait que ce dessin soit imprimé au début du livre,1 considérant qu'il était réussi et qu'il illustre bien le chemin spirituel chrétien.
Mont Carmel ?
Au premier coup d'œil, notre esquisse peut surprendre. Si le mot « mont Carmel » n'était pas inscrit en haut de l'image, on n'aurait aucune impression qu'il s'agit d'un croquis de montagne. Lorsque quelqu'un veut dessiner une montagne, il la dessine généralement de face, selon la perspective de celui qui a la montagne devant lui. Elle s'élève devant lui jusqu'à son sommet, jusqu'au ciel. C'est ainsi que les montagnes étaient dessinées à l'époque de Jean, symbolisant le chemin vers la sainteté. Le croquis de Jean apparaît différemment. Au lieu de la « montagne de la perfection », qui s'élève au-dessus de l'observateur et semble communiquer : « Efforce-toi, tu as devant toi une ascension escarpée et dangereuse ! », la colline de Jean2 rend plutôt compte d'une magnifique expérience de celui qui se trouve au sommet.
Jean a en fait esquissé le sommet de la montagne. Et celui-ci diffère également des sommets d'autres conceptions de la perfection de l'époque de Jean. Ce que nous voyons est une sorte de grande plate-forme au sommet, qui laisse de la place pour de nombreux pèlerins, et non seulement pour quelques individus ayant réussi à gravir les parois abruptes de l'ascension et à se tenir sur un petit sommet pointu. Sur la plate-forme de Jean, une personne peut se déplacer librement, courir dans toutes les directions ! Elle peut sauter, danser, simplement vivre ! Ce qui doit attirer l'attention de l'observateur, c'est justement cette plate-forme et susciter le désir de son cœur. Bien sûr, même sur le croquis de Jean, des chemins sont dessinés menant au sommet. Ils sont une partie importante de l'image et font partie de son essence. Mais l'observateur n'a pas l'impression qu'il s'agit d'ascensions difficiles vers un sommet qui se dresse à peine à sa portée. L'observateur regarde plutôt cela d'une perspective d'oiseau.
Jean de la Croix n'a jamais vu le mont Carmel en Terre Sainte, et les sœurs pour qui les premiers exemplaires ont été dessinés ne connaissaient pas son apparence. Cependant, Jean avait de l'expérience avec des plateaux. Dans ses randonnées à pied à travers la Castille et l'Andalousie, il a souvent surmonté des terrains montagneux et a été maintes fois récompensé par une vue magnifique et par l'expérience de la beauté, de l'étendue, de la distance et de la liberté. Au-dessus du monastère d'El Calvario se dresse une chaîne de montagnes qui se termine par une grande plate-forme. Il n'est pas impossible que Jean l'ait vue par la fenêtre de sa cellule et que cela ait inspiré son esquisse.
Il est certain que Jean connaissait les montagnes et les aimait. Dans son commentaire à la *Chanson spirituelle*, il trouve ces mots poétiques : « Les montagnes sont hautes, nombreuses, larges, belles, charmantes, fleuries et parfumées. Par ces montagnes, pour moi, mon Bien-aimé. »3
Peut-être cette phrase est-elle clé pour comprendre « le résumé optique de l'enseignement de Jean » dans le croquis de la Colline de la perfection. Pour Jean, la montagne, c'est Dieu lui-même. Dieu, qui – comme nous le présente la Révélation – s'incline d'abord vers l'homme et lui offre le « don de la nouvelle vie ».
Quelle est cette nouvelle vie ?
En accord avec la tradition, Jean appelle cette nouvelle vie « l'union avec Dieu ». Dès le début de son livre *L’Ascension*, il écrit : « Toute l'enseignement que je souhaite traiter dans cet 'Ascension du Mont Carmel' est résumé dans les chants suivants. En eux est contenu le moyen d'atteindre le sommet de la montagne, qui est l'état élevé de perfection, que nous appelons ici l'union de l'âme avec Dieu. » Cependant, par l'union avec Dieu, Jean ne pense pas à une « fête perpétuelle », c'est-à-dire à une éternelle fête dans le royaume de Dieu, comme l’a placé au sommet de la montagne l'élève d'El Greco, Diego de Astor, qui a « amélioré » le croquis de Jean (fig. 2). Il est intéressant de noter que la version d'Astor a remplacé le croquis de Jean au début de *L’Ascension du Mont Carmel* depuis sa première édition en 1618, changeant ainsi considérablement la perspective de lecture de cette œuvre.
La compréhension de Jean se trouve dans la préface de ce livre. Il parle explicitement d'atteindre « la lumière divine de l'union parfaite de l'amour avec Dieu, telle qu'elle est possible dans cette vie »4 et également dans le sous-titre du livre, il est écrit : « Discute de la manière dont l'âme peut se préparer à parvenir en peu de temps à l'union avec Dieu. »5 Jean lui-même faisait évidemment allusion à l'incompréhension de ses contemporains et de ses lecteurs. Lorsqu'il retravailla *La Flamme vive de l'amour*, il ajouta des mots qui n'étaient pas dans la première rédaction : « Et nous ne devons pas considérer comme incroyable que pour l'âme, éprouvée, purifiée et éprouvée dans le feu de la souffrance, des efforts et des diverses tentations, et qui a été jugée fidèle dans l'amour, se réalise déjà dans cette vie ce que le Fils de Dieu a promis, à savoir, que 'si quelqu'un l'aime, la Très Saintes Trinité viendra à lui et fera chez lui sa demeure' (Jean 14,23),
ce qui signifie qu'Il illumine divinement l'esprit de la sagesse du Fils, ravie sa volonté par l'Esprit Saint et que le Père le plonge puissamment et profondément dans l'étreinte de sa douceur. »6
Cependant, dans la conception de Jean, l'union de l'amour avec Dieu n'est pas une « récompense méritée » pour un effort ascétique héroïque de la part de l'homme, mais d'abord un don libre de Dieu. La pensée occidentale a tendance à considérer la religion principalement comme « le chemin (ou l'ascension) de l'homme vers Dieu », alors que Jean de la Croix ressent le besoin de souligner davantage la perspective biblique, donc orientale : le christianisme comme le chemin par lequel Dieu lui-même est venu à nous en Jésus-Christ : « En cela réside l'amour : ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu, mais c'est lui qui nous a aimés et a envoyé son Fils comme victime de propitiation pour nos péchés. »7 Dans *La Flamme vive*, Jean de la Croix dit la même chose en d'autres termes : « Il faut savoir que si l'âme cherche Dieu, son Bien-aimé la recherche bien davantage. »8
La citation que Jean a utilisée pour marquer lui-même le sommet illustre cette perspective dans laquelle l'action de Dieu prime sur l'action humaine. Il s'agit d'une citation adaptée de la Vulgate,9 que Vojtěch Kohut laisse non traduit : « Introduxi vos in terram Carmeli ut comederetis fructum eius et bona illius » et qui signifie : « Je vous ai introduits dans le pays du Carmel, pour que vous mangiez ses fruits et ce qu'il a de bon. » Dieu a amené l'homme à cet endroit ! Au milieu se trouve alors : « Sur cette montagne ne demeure que l'honneur et la gloire de Dieu » et sur le côté gauche du sommet : « rien ne m'honore ». Il s'agit donc de « la grâce de l'union », que ni Jean ni aucun autre pèlerin se tenant au sommet ne mérite et ne peut mériter.
Ainsi, Jean de la Croix nous conduit vers un mode de vie dont parle Jésus dans l'Évangile et qu'il justifie par son arrivée dans le monde : « Je suis venu pour que (mes brebis) aient la vie et l'aient en abondance. »10 Cette « vie en abondance » est symbolisée dans le croquis de Jean par la plate-forme. C'est une vie débordante, comme le suggère le croquis, car la plateforme déborde de chaque côté du papier. C'est une vie en liberté et en largeur de l'Esprit de Dieu, dont parle Paul dans sa lettre aux Galates : « C'est pour la liberté que Christ nous a libérés. Tenez donc ferme et ne vous laissez pas de nouveau imposer un joug d'esclavage. »11 C'est pourquoi Jean place au sommet de la montagne les fruits de la vie dans l'Esprit, comme en parle Paul dans cette même lettre : « amour », « joie », « paix »,12 et y ajoute d'autres : « allégresse », « délice », « sagesse », « justice », « force » et « piété ».
Jean n'hésite pas à commencer en montrant à ses fils et filles spirituels toute la plénitude des richesses de l'Esprit, car il les perçoit – en accord avec l'Écriture et l'enseignement de l'Église – comme ceux à qui cette richesse n'est pas étrangère, qui ont eux-mêmes déjà reçu cette richesse et qui connaissent son Donateur : « Vous le connaissez, car il demeure avec vous et sera en vous. »13 Et ce à quoi il veut finalement les conduire, c'est un certain « éveil de Dieu dans l'âme », ou mieux – comme il le précise dans *La Flamme vive* – un « éveil de l'âme en Dieu ».14 En d'autres termes : à l'éveil de l'homme à la plus profonde vérité, que Dieu demeure en lui et avec lui « la plénitude de la vie », ainsi que le plus élevé degré de « justice et de liberté », comme l'atteste l’audacieux procès verbal largement étendu au bord supérieur de la plate-forme : « Ici, le chemin ne conduit plus, car pour le juste, il n'y a pas de loi, il est lui-même sa propre loi. »15
Jean de la Croix est convaincu que Dieu veut mener l'homme jusqu'à ce sommet, jusqu'à cette plate-forme. Tout autre mode de vie est une esclavage et une vie en dessous de notre dignité, en dessous du niveau des possibilités que Dieu a mises en nous. Ce sommet, c'est Lui-même, qui en Jésus-Christ est devenu à la fois notre « chemin ».16 La vie « au sommet » et « la vie sur le chemin » s'entrecroisent donc. Déjà dans la préface de *L’Ascension*, Jean parle explicitement de « la voie de l'union avec Dieu »17 et ensuite encore et encore de « la voie de l'union » ou de « la voie de l'union dans l'amour ». La plate-forme n'est donc pas « seulement un but » d'un certain chemin, elle est « à la fois un but et une voie » en même temps. De ce point de vue, on peut comprendre les chemins sur le croquis comme certains avertissements. Ils indiquent ce dont l'homme doit se méfier, afin de ne pas marcher dans des « impasses », afin de ne pas vivre en esclavage, alors qu'il a été doté par Jésus-Christ de la dignité d'enfant de Dieu.
Dans la deuxième partie, nous parlerons de ce que signifie « notre marche », ce que représentent concrètement les deux chemins faussements et la voie de la perfection au milieu, ainsi que de l'ascèse, qui est une partie nécessaire de notre chemin (vers) l'union avec Dieu.
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