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– kresba svatého Jana od Kříže

texte du prieur général de l'ordre pour les participants aux chapitres provinciaux – suite

(réflexion sur le psaume 63)

Prière continuelle chez Saint Augustin

Marie, douce Dame, Patronne du Carmel,
tu es le trône de la sagesse et la joie du peuple de Dieu.
Par l'annonce angélique, Dieu t'a appelée sur le chemin de la foi,
qui menait au Calvaire, à Pâques et à la Pentecôte.
Nous, peuple d'Europe, nous nous tournons vers toi avec l'intention
de marcher ensemble dans la foi, l'espérance et l'amour.
Pour chacun de nous, tu veilles comme une mère
et prends soin de nous sur notre chemin commun.
Aide-nous à méditer la parole vivante de Dieu
et à y répondre par un amour généreux.
Guide-nous vers le Christ, ton Fils, véritable sagesse de Dieu,
afin que sa gloire se révèle encore aujourd'hui comme autrefois à Cana en Galilée.
Tu es proche de nous comme notre sœur,
tu es avec nous dans les moments d'incertitude et de peur.
Au Calvaire, tu étais debout au pied de la croix de ton Fils ;
reste près de chacun de nous, lorsque dans ce monde complexe
nous cherchons la véritable sagesse.
Sois avec nous quand, dans la force de l'Esprit, nous nous rassemblons pour prier.
Aide-nous à avancer vers l'avenir sans peur ni anxiété,
en suivant Jésus sur le chemin de l'espérance chrétienne.
Obtiens pour nous, nous qui cheminons dans la vie,
la vraie lumière, la force et la sagesse, qui viennent de Dieu,
par le Christ, ton Fils et notre Seigneur. Amen.

Un élément exceptionnel de la procession nationale des tertiaires à Kostelní Vydří cette année était la présence d'une toute nouvelle icône de Notre-Dame...

texte du prieur général de l'ordre pour les participants aux chapitres provinciaux

achèvement

... neboť i bez světla dá mi
žíti nebes vidinami...

texte du prieur général de l'ordre pour les participants aux chapitres provinciaux

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

Tout d'abord¹

Lorsque nous parlons de vieillesse, notre attention se concentre surtout sur cette étape de la vie humaine qui est caractérisée par un âge très avancé et, avec elle, par des difficultés mentales et physiques considérables.

Mais la vieillesse a aussi une phase précédente, qui est – pourrait-on dire – « confortable » ; un nouveau retraité est généralement encore en pleine forme, et pourtant, il est déjà dégagé de diverses obligations, se trouvant ainsi privé de certaines influences qu’il exerçait encore sur son entourage ; il peut soudain avoir beaucoup de temps, mais en même temps, il peut être exposé à un plus grand isolement, à la solitude, etc. Cette étape de la vie est également importante.

Ces deux phases de la vieillesse devraient être vécues de manière épanouie et significative, « de façon fructueuse » !

Un peu de linguistique

Les termes hébreux pour la vieillesse sont dérivés des mots « barbe (c'est-à-dire poils de visage) » et « cheveux gris » (c'est-à-dire cheveux blancs).² Dans notre environnement, cela me rappelle immédiatement le beau mot péjoratif en tchèque « holobrádek » et les succès de la cosmétique capillaire moderne dans la lutte contre les cheveux gris...

En tchèque, cela peut nous intéresser :

1. les mots vieux et jeune n'étaient à l'origine pas utilisés pour désigner l'âge (la racine du mot vieux avait peut-être à l'origine le sens de « gros » ou « rigide » ; jeune était une désignation pour celui qui a la peau douce, comme les petits animaux)
2. le mot souci était à l'origine l'antithèse du mot jeunesse et signifiait « un âge humain avancé » (P. Eisner, Tchèque par oreille et par intuition) ; et regardez : aujourd'hui, nous l'utilisons pour désigner tout ce qui nous « préoccupe »...

Les conditions de vie des gens à l'époque biblique (en particulier celles qui sont différentes d'aujourd'hui)

« La vieillesse en Israël commençait chez les hommes vers soixante ans, » et « un âge de plus de soixante-dix ans était considéré comme un don divin particulier. »³

Le progrès de la civilisation était beaucoup plus lent qu'aujourd'hui. Un vieil homme n'était pas alors entouré de « l'époque » et des inventions qu'il ne connaissait pas auparavant et qu'il ne comprenait pas. (Par exemple, durant tout le millénaire qui a vu la naissance de la Bible, on se déplaçait toujours à dos d'âne ou à cheval, alors que dans notre époque, au cours des cent cinquante dernières années, nous avons eu des chemins de fer, des voitures, des avions.)

Les personnes âgées avaient généralement beaucoup de respect dans l'antiquité : toute la société le préservait, veillant à ce que les jeunes soient instruits à cet égard. Dans l'ancien Israël, les membres les plus âgés de familles importantes constituaient une institution sociale à part entière. Les « anciens »⁴ prenaient des décisions importantes pour les tribus et, plus tard (quand l’appartenance n’était plus déterminée par le lien du sang, mais par la vie en communauté) pour les villes. Toutefois, l'appartenance parmi les anciens était bientôt déterminée non pas par leur âge, mais par leur statut social (ils devenaient une sorte de noblesse). Avec les grands prêtres et les légistes, les « anciens » faisaient partie du grand conseil (Mat 27,41). Dans l'Église primitive, le mot « ancien » désignait les responsables des communautés chrétiennes et était toujours utilisé au pluriel dans le Nouveau Testament, indiquant qu'il s'agissait de plusieurs personnes de la même communauté, une sorte de collège. À ce sujet, la vision de la livre de l'Apocalypse est intéressante : 24 anciens devant le trône de Dieu.

Bien que les Écritures mentionnent également diverses maladies des personnes âgées, on peut en déduire que le vieillard biblique était en meilleure condition que les personnes âgées d'aujourd'hui – tout simplement parce que le niveau de soins médicaux était alors très bas. Ainsi, dès que ses problèmes de santé augmentaient, il mourait rapidement.

D'un autre côté, réalisons que le seul endroit où un vieil homme recevait des soins était alors la famille. Si les relations y étaient belles, elle lui offrait des soins bien qu'ils soient primitifs du point de vue médical, mais humainement, ils étaient sans aucun doute très réconfortants...

Que dit les Écritures sur la vieillesse (en général)

« Le simple fait d'avoir atteint un âge avancé était considéré non seulement en Israël, mais dans toutes les civilisations orientales anciennes comme une marque exceptionnelle de la faveur divine. »⁵ Les Écritures évoquent de grandes figures de l'époque des patriarches et de l'exode qui ont atteint un âge très avancé (Abraham, Sara, Moïse, Aaron, Josué). Un âge aussi avancé est le témoignage de leur faveur aux yeux du Seigneur et de leur importance pour l'histoire du salut.

Les livres de Moïse contiennent à plusieurs reprises des récits sur la mort des patriarches. Notons trois détails que nous rencontrons à plusieurs reprises :

1. Les Écritures utilisent une expression particulière et disent que le défunt est mort « vieux et repu de jours ». Ce qui peut être interprété ainsi : sans douleur de vie inachevée ou incomplète. En paix (Tob 14,2). Les jours terrestres sont ainsi comparés à un repas copieux (et délicieux) dont le défunt a eu sa suffisance. Avec ce sentiment, il meurt. Dans une culture qui connaissait bien la faim, cette image devait avoir une grande éloquence.
2. Les mots « il s'est joint à son peuple » expriment que l’âme du défunt est avec les ancêtres décédés.⁶ (La foi en la résurrection ne se trouve que dans les livres les plus récents de l'Ancien Testament.) Donc, bien que nous mourions chacun de manière individuelle,⁷ après la mort – tout comme dans la vie – nous sommes toujours partie d'une communauté avec ceux à qui nous appartenons.
3. Au chevet du père mourant, sont présents – sans mention de tension quelconque – des fils qui s'opposent mutuellement (Isaac et Ismaël, Jacob et Ésaü, dans un certain sens Joseph et ses frères).

Prenons comme exemple la conclusion du cycle biblique sur Abraham (n'oublions pas la promesse d'un vieillesse réconfortante que le Seigneur lui a donnée dans Gen 15,15) :

« Tels furent les jours de la vie d'Abraham, qu'il a vécus : cent soixante-quinze ans. Et Abraham expira et mourut dans un âge réconfortant, vieux et repu de jours, et il fut joint à son peuple. Ses fils Isaac et Ismaël l'enterrèrent dans la grotte de Makpéla, dans le champ d'Éfron, fils de Heth, face à Mamré. » (Gen 25,8–9.)

De manière générale, le don d'une vieillesse réconfortante est perçu dans la Bible comme une récompense de Dieu. Quiconque est fidèle dans sa piété envers le Seigneur et s'efforce de mener une vie moralement irréprochable peut espérer cette bénédiction.

« Les cheveux gris sont une couronne glorieuse,
qui se trouve sur le chemin de la justice. » (Prov 16,31.)

Et pareillement :

« Ceux qui sont plantés dans la maison du Seigneur,
qui poussent dans les cours de notre Dieu,
porteront encore des fruits dans leur vieillesse,
ils resteront vigoureux et fleurissants,
pour proclamer que le Seigneur est droit,
ma forteresse, et qu'en lui il n'y a pas d'injustice. » (Ps 92,14–16.)

Le grand respect pour la vieillesse est également évident dans le fait qu'une des images utilisées par les prophètes pour décrire le salut promis est le temps de paix et d'abondance, lorsque les gens auront la possibilité d'atteindre un âge avancé et ne mourront pas prématurément en guerre ou de faim (voir Zach 8,4–5 et tout le chapitre ; Isa 65,19–23). L'âge avancé est alors vu de manière idéale, sans penser aux difficultés qui accompagnent généralement la vieillesse. Il est clair que les Israélites de l'Ancien Testament considéraient la vieillesse comme une « phase désirée de maturité de la vie. »⁸

Dans les Écritures, un aspect très apprécié de la vieillesse est la possibilité de vivre la joie d'une descendance nombreuse et prospère. « La couronne des vieillards sont les petits-enfants » (Prov 17,6). C'est une grande bénédiction de voir « ses fils et les fils de ses fils jusqu'à la quatrième génération » (Job 42,16). Lorsque le vieil homme mourant Jacob se sépare de la vie, il bénit ses descendants (Gen 48 et 49). En revanche, une vieillesse sans descendance représente un fardeau très lourd. Non seulement par la solitude, mais à l'époque, la descendance représentait la seule continuité de la vie, la pérennité de la mémoire, du « nom ».⁹ De plus, l'absence d'enfants signifiait ne pas avoir de garantie sociale à un âge avancé, se retrouver comme un mendiant.

On considère généralement que la sagesse est une caractéristique essentielle de la vieillesse. Ici, il faut se plonger dans les Écritures plus attentivement. Dans Dan 7,9, le Seigneur lui-même est appelé « l'Ancien des jours », littéralement, le Vieillard des jours. Dans le milieu biblique, on met un accent fondamental sur la tradition. On regarde avec un grand respect ce qui est ancien, c'est-à-dire éprouvé (Job 8,8–10 ; 15,10).¹⁰ Et c'est justement le vieillard qui est le porteur de la tradition – à la fois par son expérience personnelle longue et par ce qu'il a reçu des personnes encore plus anciennes que lui, qu'il a rencontrées tout au long de sa vie. « Ne t'éloigne pas des discussions des vieillards, qui ont aussi appris de leurs pères, car c'est chez eux que tu apprendras la sagesse et comment répondre au bon moment » (Sir 8,9). La désignation « Le Seigneur, le Dieu de vos pères, » (Deut 1,11 etc.) montre entre autres que l’un des rôles importants des personnes âgées et expérimentées est de transmettre aux générations futures une image correcte de Dieu !

C'est pourquoi les Écritures nous exhortent : « Lève-toi devant les cheveux gris et honore le vieillard ! » (Lév 19,32). Les spécialistes, en interprétant ce verset, soulignent qu'il ne s'agit pas seulement d'un conseil, mais plutôt d'un commandement contraignant, dont la violation était punie par l'exclusion dans la communauté israélienne de l'époque.¹¹

Le présupposé implicite est toutefois que l'individu a un intérêt à croître en sagesse tout au long de sa vie. Ainsi, qu'il s'efforce de percevoir ce qui se passe autour de lui, de réfléchir, de comparer, qu'il veille à accumuler des connaissances et des expériences précieuses tout au long de sa vie. « Celui qui fréquente les sages deviendra sage, tandis que celui qui s'associe aux fous s'en ira mal » (Prov 13,20). « Ce que tu n'as pas accumulé dans ta jeunesse, comment pourrais-tu le trouver dans ta vieillesse ? » (Sir 25,3.) Les Écritures encouragent à interroger les pères et les anciens (Deut 32,7). Et enfin, il est vital de « conserver dans son cœur » les actes de Dieu, de ne pas les oublier dans l'avenir.

Et la sagesse apporte de grands bénéfices. Pour le vieillard lui-même, c'est une richesse et une aide, mais c'est aussi une source dont peut puiser son entourage. Par exemple, un homme expérimenté et sage ne se laisse pas éblouir par des apparences temporaires ni effrayer par des difficultés. Il sait prendre du recul, il reconnaît que la vie comporte des périodes joyeuses et douloureuses (cf. Eccl 3,1–8). Le vieillard n'a également pas besoin d'imposer son autorité par la dureté ou l'injustice. Alors que, parmi les images de désordre, le Seigneur prévient de la rébellion de son peuple infidèle, une menace se fait également entendre : le pouvoir sera remis à des personnes trop jeunes : « Pour chef, je leur donnerai des jeunes, des adolescents domineront sur eux. (...) un jeune attaquera un ancien, un indélicat un respecté » (Isa 3,4–5 ; cf. aussi v. 12).

Cependant, les Écritures ne confondent pas automatiquement la vieillesse avec la sagesse. Oui, leur connexion est idéale :

« La sagacité est l'ornement des cheveux blancs,
et l'art de conseiller est une qualité des anciens.
Comme la sagesse embellit le vieillard,
et le bon conseil les gens respectés !
La couronne des anciens est l'expérience riche
et leur orgueil est la crainte du Seigneur. » (Sir 25,4–6.)

De même, Job 12,12. Cependant, cela n'est pas toujours le cas. « Ce ne sont pas toujours les vieux qui sont sages » (Job 32,9 ; cf. également Sir 6,34). « Car la vieillesse honorable ne dépend pas d'un long âge, ni ne se mesure par le nombre d'années. Les véritables cheveux gris pour une personne sont la sagesse ; et une vie sans reproche est le véritable long âge » (Sagesse 4,8–9).

Les Écritures réitèrent à plusieurs reprises que la sagesse est un don de Dieu.

« Car la sagesse est donnée par le Seigneur,
la connaissance et l'intelligence proviennent de sa bouche » (Prov 2,6).

Et ailleurs : « Dieu donne en effet à celui qui lui plaît sagesse, connaissance et joie. Mais il laisse le pécheur travailler, chercher et accumuler des choses, qu'il devra finalement remettre à celui qui plaît à Dieu » (Eccl 2,26). « Toute sagesse vient du Seigneur et elle est avec lui éternellement » (Sir 1,1).

Le don de sagesse est accordé aux gens en même temps que le don de la vieillesse, « tant que cela est précédé d'une vie vécue dans la fidélité envers le Seigneur et dans une écoute disposée à sa parole. »¹² Une telle vie d'édification pour une vieillesse sage est donc la tâche de chaque individu. En revanche, les Écritures parlent avec désapprobation d'un vieillard pécheur (plus précisément : cupide – Sir 25,2), du cas où une personne « aurait vieilli dans le péché » (Dan 13,52).

Ainsi, la sagesse étant un don de Dieu, les Écritures nous avertissent qu'il peut également accorder la sagesse à une personne jeune, qui alors – précisément grâce à son lien avec le Seigneur – pourra surpasser en sagesse les vieillards. « Je suis plus sage que les vieillards, car je garde tes préceptes » (Ps 119,100). « Celui qui se montre parfait dans la brièveté a atteint l'aboutissement d'un long âge » (Sagesse 4,13). Un exemple populaire à cet égard est le jeune Daniel (cf. Dan 13,50).

En somme : « La sagesse s'établit ainsi comme une tâche et comme une vocation élevée. »¹³

Mais les Écritures ne cachent pas non plus les difficultés de la vieillesse...

D'autre part, les Écritures mentionnent de temps à autre que la vieillesse est aussi une période de maladies et d'épuisement physique (par exemple, l'affaiblissement de la vue – Isaac, Jacob) et mental (le prêtre Éli ne peut pas s'opposer aux actions répréhensibles de ses fils – 1 Sam 2,22 ; 3,13). Un vieillard peut être exposé aux intrigues de son entourage (Isaac dans Gen 27, peut-être aussi le roi David dans 1 Rois 1,11–37)¹⁴ etc.

Un texte biblique très connu sur la vieillesse est Eccl 12,1–7. Par des images frappantes (et peu compréhensibles) il dessine les effets du vieillissement : les yeux affaiblis, les tremblements du corps, l'isolement croissant du monde environnant, l'insomnie, la perte de courage, l'inéluctabilité de la mort. Et cette forte description poétique est immédiatement introduite par la mention d'une rejet de cet état, d'un refus explicite du vieillard d'accepter une telle situation. Le prédicateur déclare littéralement (12,1) que ce sont des : « jours mauvais » et « des années dont tu diras : 'Je n'y prends aucun plaisir.' »

Je reviens ici à un commentaire intéressant sur le livre de l'Ecclésiaste,¹⁵ écrit par Ludger Schwienhorst-Schönberger et que nous avons utilisé en 2008 comme guide pour certains cours de nos retraites. Ce bibliciste allemand considère le livre de l'Ecclésiaste comme un appel à vivre la joie, au véritable bonheur. Les fameuses passages pessimistes du livre ont pour objectif d'avertir seulement contre la confiance en de fausses joies (ce qui est curieusement actuel même aujourd'hui).

Si nous examinons attentivement le texte Eccl 12,1–7, nous constatons qu'un appel à la joie précède le poème sombre :

« Même si l'on vit de nombreuses années,
qu'on s'en réjouisse toutes » (11,8).

C'est alors que le prédicateur avertit les jeunes et attire l'attention sur le temps de la vieillesse. Tout le livre traite du fait que la joie et le bonheur doivent être un trésor durable pour l'homme, son attitude envers la vie, et non une sensation éphémère (cf. 3,22 ; 8,15 etc.). Et tandis que le prédicateur qualifie bien des choses de vanité (c’est-à-dire de brise, de fugacité),¹⁶ cela ne s'applique certainement pas à la joie qu'il y encourage ! Celle-ci doit, au contraire, demeurer durable pour l'homme face à cette fugacité.

Si le prédicateur exhorte les jeunes à vivre dans la vraie joie et la responsabilité envers le Seigneur, il invite à ce qu’il n’a pas lui-même réussi à faire dans sa jeunesse. Il parle de cette expérience dans les deux premiers chapitres du livre. En vain, il s’était alors efforcé de fonder son bonheur sur (uniquement) la sagesse humaine, sur la richesse et sur les plaisirs. Il finit dans la frustration et le désespoir. Ce n'est qu'ensuite qu'il découvrit que le véritable bonheur et la joie ne peuvent être acceptés de Dieu comme son don (2,24–26). Beaucoup de destinées humaines finissent cependant ainsi, qu'après une vie mal vécue (commençant par la jeunesse), vient simplement la mort comme une certaine forme de jugement de Dieu. Et ce qui a été perdu reste perdu... D'où l'avertissement du prédicateur à un jeune homme.

Bien que le Seigneur dans le livre de l'Ecclésiaste (comme peut-être dans aucun autre livre de l'Ancien Testament) soit un Dieu mystérieux et incompréhensible (et il en est déjà ainsi de son œuvre), dans l'extrait de Eccl 12,1–7, nous lisons qu'il n'est pas un Dieu loin des humains et distant. Ce poème sur la vieillesse est en effet encadré par deux mentions de ce que lui nous a faits : « Souviens-toi de ton Créateur... » (12,1) et « l'esprit retournera à Dieu qui l'a donné » (12,7). Le Seigneur se soucie de notre bonheur.

Mais revenons à l'Histoire sainte dans son ensemble. Car la vieillesse est une étape de la vie, liée à des difficultés, le psalmiste demande donc au Seigneur de l'aide pour le temps de la vieillesse :

« Ne me rejette pas au temps de la vieillesse,
ne m'abandonne pas, quand mes forces s'affaibliront !
En effet, mes ennemis parlent de moi,
ceux qui m'observent s'entendent ensemble... » (Ps 71,9.)

Ainsi, nous sommes habitués à ces versets par la traduction liturgique (traduction de Bogner) des psaumes. Les mots « quand mes forces s'affaibliront » donnent l'impression que le psalmiste demande protection pour une vieillesse qui est pour lui encore à venir. D'autres traductions parlent différemment. Ainsi, la traduction œcuménique dit :

« Ne me rejette pas au temps de la vieillesse,
ne m'abandonne pas, quand je perds mes forces. »

Cela signifie que la situation du psalmiste est beaucoup plus urgente. Il est déjà vieux ! Et les complots mentionnés plus loin dans le texte ainsi que leurs moqueries : « Dieu l'a quitté, » renforcent encore plus la gravité de la vieillesse du psalmiste. Le verset 18 du même psaume, en répétant en substance la supplication du psalmiste au Seigneur, je l'ai trouvé dans une traduction italienne plus libre¹⁷ formulée de la manière suivante :

« Depuis ma jeunesse, ô Dieu, tu m'as instruit
et jusqu'à présent j'annonce tes merveilles.
Maintenant que je suis vieux, mes cheveux sont blancs,
ô Dieu, ne m'abandonne pas ! » (Ps 71,17–18.)

Ainsi, le psaume cherche en Dieu un soutien pour une vieillesse qui est déjà là. L'interprétation du psalmiste comme d’un vieillard correspond bien à l'ensemble du psaume.

Un autre enseignement peut être tiré de ce que le psalmiste promet au Seigneur en retour de son écoute :

« Ne m'abandonne pas, même dans ma vieillesse et mes cheveux blancs, ô Dieu,
jusqu'à ce que je fasse connaître ta force à cette génération,
et à tous ceux qui viendront, ta puissance » (v. 18).

Une vieillesse accompagnée par le Seigneur sera alors remplie des louanges de Dieu. Par la prière et le témoignage de la puissance de Dieu, sa fidélité et « sa justice » (v. 24).

Je ne cacherai pas qu'au sein de ce mélange varié de sagesse biblique, nous trouvons également un verset qui vante la mort comme la fin d'une longue vieillesse (alors que pour l'homme en réussite et en bonne santé, la mort est une destinée amère) :

« Ô mort, combien est bon ton jugement
pour l'homme dans le besoin et celui dont les forces s'affaiblissent,
pour l'homme de vieillesse,
pour qui tout est difficile, tout lui résiste et il perd patience. » (Sir 41,2).

Le désespoir face à la vie se manifeste plusieurs fois dans les Écritures : Job s'interroge sur le fait qu'il existe des gens qui désirent ardemment échapper à ce monde, et pourtant, Dieu les laisse ici (Job 3,20–22). D'autres que Job éprouvent ce désespoir (Job 6,9 etc.) : Élie (1 Rois 19,4), Jonas (4,3) et Tobie (Tob 3,6). Mais ici, chez l’auteur de Siracide (et dans ce rejet de la vie envers soi-même dans Eccl 12,1) la raison du désespoir est justement la vieillesse pesante !

Ne surévaluons pas ce verset et essayons de bien le comprendre. Si nous comparons l’ensemble des Écritures à une « conversation » millénaire où se mêlent de nombreuses pensées variées, nous savons avec certitude que la voix centrale des Écritures est en faveur du don de la vie. La mort est considérée comme quelque chose de mauvais, une conséquence du péché originel, et survient quand Dieu permet, non pas de la volonté humaine. « Car Dieu n'a pas créé la mort, et il ne se réjouit pas de la perte des vivants » (Sagesse 1,13).

Le cœur du message de Siracide se trouve au verset 3 : « N'aie pas peur du jugement de la mort... » Les autres mots visent à libérer le lecteur de cette peur. C'est pourquoi l'écrivain souligne également que pour certaines personnes, la mort est la fin des souffrances, et que certains l'attendent même avec impatience. Il n'est pas nécessaire de voir cela comme un appel à penser comme eux. Je trouve en outre intéressant de constater à quel point notre verset saisit exactement les difficultés psychologiques de la vieillesse. Une telle obscurité mentale chez le vieillard ne peut pas être sous-estimée. Elle représente en effet une lutte spirituelle intérieure, que Dieu peut assigner au vieillard et qui peut être très difficile.