Am 16. Juli 1870 erklärte Frankreich Preußen den Krieg. Die zahlenmäßig überlegene und besser ausgerüstete preußische Armee ging jedoch schnell in die Offensive und rückte aus Nordosten durch Frankreich vor. Als im Dezember die Preußen in Le Mans eintrafen, überkam Louise und Zélie die Angst um Paulina und Marie, die dort weiterhin im Kloster der Besuchung verweilten. Zélie machte sich daher auf in das kriegsverwüstete Gebiet, um die Töchter abzuholen: „Es ist nur Traurigkeit und Plünderung zu sehen, es drückt mir das Herz. … Wir sind wirklich unglücklich wie nie zuvor.“
Anfang Januar 1871, zwei Jahre vor der Geburt von Thérèse, besetzte die preußische Armee Alençon. Die Stadt wurde zuerst beschossen, die Familie Martin zog sich vor den Granaten in den Keller zurück, ihr Haus blieb verschont. In die sechzehntausend Einwohner zählende Stadt zogen fünfundzwanzigtausend preußische Soldaten ein, den Martins wurden neun für Unterkunft und Verpflegung zugewiesen. Zélie kommentierte dies mit den Worten: „Ich zögere nicht vor ihnen; wenn sie zu viel von mir verlangen, sage ich ihnen, dass es nicht möglich ist. … Alle weinen außer mir … Eigentlich, was können wir verlangen? Wenn dieses Elend vorüber ist, sammeln wir die Trümmer dessen, was übrig bleibt, und richten uns so ein, dass wir mit dem Wenigen leben können.“
Am 17. Januar 1871 berichteten die Zeitungen von einer Erscheinung der Jungfrau Maria in Pontmain (einem Ort, der weniger als hundert Kilometer westlich von Alençon liegt). Die Muttergottes erschien als Dame der Hoffnung und rief zu Gebeten für den Frieden auf – der Waffenstillstand wurde bereits am 28. Januar unterzeichnet…
Heilige Zélie und Louis, betet für uns!
(bearbeitet nach dem Buch von H. Mongin, Eltern von Thérèse von Lisieux;
redaktionell überarbeitet; Zitate in Anführungszeichen stammen aus Zéliens Korrespondenz)
